À une semaine du début de la saison régulière de la ligue de football collégial AA, l'enthousiasme règne dans l'entourage des Filons. Alors que l'équipe s'entraîne de manière intensive avec 13 entraînements prévus en 14 jours, incluant un série de matchs hors-concours contre le Phénix d'André Grasset, les Voltigeurs de Drummondville et le Triade de Lanaudière, les signaux perçus permettent de croire que l'édition 2008 des Filons sera un bon cru et il est permis d'espérer des séries éliminatoires à Thetford Mines en novembre.

Le personnel d'entraîneurs a été consolidé avec l'ajout de l'ex-Filon et ex-Vert et Or de l'université de Sherbrooke, Hubert Vachon comme entraîneur de la ligne défensive des Thetfordois. De plus, l'arrivée de l'entraîneur-chef adjoint Duane Liverpool rapporte déjà. Ce dernier possède une feuille de route impressionnante alors qu'il a joué pour l'Université Bishops de 1993 à 1998. Il a été entraîneur des porteurs de ballon pour Bishops de 2000 à 2004 et de 2006 à 2007. Il a également été entraîneur-chef du Bishops College de 2001 à 2006 et avait contribué à développer le porteur de ballon Mickael Grenier lors de la saison 2005. L'année suivante, Grenier avait dominé la ligue collégiale AA avec 11 touchés. Liverpool s'occupera des porteurs de ballon, de la relance des unités spéciales qui faisaient la force du club thetfordois jusqu'à la saison 2007 et du développement des joueurs.

Ces deux entraîneurs se joignent à la troupe de Jean-Marc Milien qui voit revenir Alain Lussier comme coordonnateur offensif, Vincent Gueguen comme entraîneur des receveurs, Fabien Borissof comme entraîneur de la ligne offensive, Pierre-Alexandre Fontaine comme entraîneur des quarts-arrières, Jean-François Côté Lachance comme entraîneur des secondeurs, Martin Lamontagne comme entraîneur des demis défensifs et Jean-François Courtemanche comme entraîneur des unités spéciales.

Une offensive de loin supérieure à l'an dernier

C'est à l'offensive que les principaux changements sont survenus. L'émergence de Guillaume Drouin Bélanger combinée à l'arrivée des recrues Olivier Lachance et Jean-Sébastien Le Roch place les Filons dans une situation très enviable avec trois quarts-arrières pouvant être partants dans la ligue AA. Cela permet aussi de ramener à sa position naturelle l'excellent Jérôme Goulet qui avait délaissé le poste de receveur pour prendre celui de quart en 2007. Si Goulet comblait une lacune à la position de quart, son absence à la position de receveur en créait une autre. Parmi les autres receveurs des Filons, notons Tristan Baldini, Thomas Rousseau, Jérôme Mercier, l'ex-Montagnard Alexandre Grégoire, Anthony Roberge de Disraeli et Nicolas McInty.

Pour que l'unité offensive ait du succès, il faut pouvoir compter sur une ligne offensive fiable qui protège bien son quart-arrière et qui crée les ouvertures pour l'attaque au sol. Le déplacement des vétérans Michael Lachance et Guy Lemay Fournier sur la ligne offensive combiné aux retours des vétérans Nicolas St-Pierre, Frédéric Genois et Carl Poulin et l'émergence de la recrue Marc-Antoine Gagnon place les Thetfordois dans une situation enviable.

De toutes les unités offensives des Filons, celle qui pourrait le plus surprendre est certainement celle dirigée par Duane Liverpool, soit les porteurs de ballon. Le retour du numéro 27, Jean-Philippe Bonin, qui est en grande forme et qui ne vise rien de moins que de connaître sa meilleure saison avant de prendre la route des Redmen de McGill servira l'offensive thetfordoise, tout comme l'émergence de François Poirier et Guillaume Arcand et l'arrivée des recrues Raphael Vachon et Denke Denkenvi.

Comme le dit le coordonnateur offensif des Filons, Alain Lussier, il faut marquer au moins 20 points dans cette ligue pour pouvoir l'emporter et, cette année, on a le potentiel, il reste maintenant à performer.

Une défensive renouvelée

Les plus grandes questions cette année tournent autour de l'unité défensive à la suite des départs de plusieurs vétérans dont Louis-André Fontaine et du secondeur étoile Achour Dermoune qui portera maintenant les couleurs des Carabins de l'Université de Montréal. Cependant, la qualité des joueurs recrutés fait en sorte que les Thetfordois présentent cette année une image plus équilibrée en défensive. L'équipe compte sur un excellent groupe de secondeurs qui donne à Jean-Marc Milien plusieurs options de jeux défensifs. Le vétéran Antoine Dostie sera accompagné sur le terrain des recrues Cédric Labranche, Alex Bilodeau, Alexandre Jutras, Pierre Yves Ducher , Maxime Malavard et Marc-Antoine Bouchard. Il faut noter aussi la présence sur la ligne défensive des vétérans Marc Trépanier et Tommy Turcotte et des recrues Jonathan Tétreault et Julien Beaulieu ainsi que de Jean-François Houle alors que la ligne tertiaire pourra compter sur les vétérans Miguel Lapierre et Karim Vigneault et sur plusieurs recrues dont Patrick Moisan, David Espinosa, Brice Pimentel et Maxime Audit St-Martin.

Le début de la saison

Samedi le 23 août prochain, les Filons seront à Rimouski pour débuter la saison régulière face aux Pionniers de l'endroit. Ce sera la première fois que les deux équipes s'affronteront depuis la défaite des Filons à 16 secondes de la fin du match en quart de finale de la saison 2006. Les Thetfordois ont encore ce match frais en mémoire et voudront certainement sortir de Rimouski d'une autre manière qu'il y a deux ans.

La semaine suivante, dimanche le 31 août à 13 heures plus précisément, les Filons ouvriront leur saison locale au terrain multisport du Cégep de Thetford en recevant leurs rivaux de la première heure, les Jeannois d'Alma. Les parties entre Alma et Thetford Mines sont toujours chargées d'électricité, ce qui devrait donner un excellent match aux partisans des Filons.

Source: les Filons du Cégep de Thetford